Szerszenie z wyglądu przypominają osy tylko są zdecydowanie większe. Robotnice mają ok 2,5 cm a królowa jest o 1 cm większa.
Szerszenie są najbardziej niebezpiecznymi owadami dla człowieka - ich użądlenie wtłacza do organizmu ofiary najwięcej jadu z wszystkich innych insektów. Dzieje się tak dlatego, że ich system asekuracyjny jest rozbudowany jak u żadnego innego owada. Posiadają dwa systemy obronne: żądło oraz jad umiejscowiony w żuwaczkach otworu gębowego.
Dla osób, które wykazują nadwrażliwość na ich jad użądlenie szerszenia może doprowadzić nawet do śmierci. Należy pamiętać, że nieraz nawet nie wiemy czy jesteśmy uczuleni na jad więc najlepiej unikać bezpośredniego kontaktu z szerszeniami a jeżeli już do niego dojdzie spokojnie wycofać się. Nigdy nie biec, nie uciekać, bo może to doprowadzić do ataku.
O odnalezionym gnieździe należy jak najszybciej poinformować właściciela posesji, na której się znajdujemy a jeżeli jest to nasza własność to bezzwłocznie wezwać firmę, która w swojej ofercie ma usługę usuwania gniazd szerszeni.
Nigdy nie powinno się podchodzić do gniazda a tym bardziej próbować go usuwać samodzielnie - grozi to rozwścieczenie owadów i bardzo poważnymi konsekwencjami dla osoby która to robi oraz dla wszystkich znajdujących się w jego otoczeniu.
Szerszenie podobnie jak osy zakładają gniazda w miejscach trudno dostępnych dla ludzi, na strychach, poddaszach, pod stropami budynków, w altanach, opuszczonych budynkach, szczelinach skalnych ale również w dziuplach starodrzewów. Wybierają miejsca zaciszne, suche, nienarażone na promienie słoneczne, deszcz ani wiatr.
Gniazdo można z łatwością rozpoznać ponieważ jest dość charakterystyczne. Wygląda jak bryła z papieru o bliżej nieokreślonym kształcie. jest zrobione z masy papierowej, którą szerszenie samodzielnie wytwarzają ze spróchniałych cząstek drewna i śliny. Gniazdo szerszeni potrafi mieć nawet 50 cm długości i jest w stanie pomieścić 700 robotnic, co pokazuje tylko rozmiar niebezpieczeństwa.
